Le gouvernement thaïlandais a approuvé un projet de loi visant à légaliser les casinos dans le cadre de complexes de divertissement intégrés.
Cette décision, prise sous la direction de la Première ministre Paetongtarn Shinawatra, vise à stimuler le tourisme, attirer des investissements étrangers et générer des emplois, tout en luttant contre les jeux d’argent illégaux qui prospèrent dans le pays.
Les casinos seraient intégrés à des complexes plus vastes incluant des hôtels, des centres commerciaux et d’autres attractions, avec une limite stricte : ils ne pourront occuper que 10 % de la superficie totale de chaque site.
Reservé aux étrangers ?
Le dernier projet approuvé par le cabinet imposera des restrictions strictes aux parieurs thaïlandais souhaitant accéder aux casinos, en exigeant des frais d’entrée de 5 000 bahts ainsi qu’une preuve de dépôts bancaires d’au moins 50 millions de bahts (soit 1,3 million d’euros), excluant ainsi une très grande majorité de la population.
Le projet de loi sera envoyé au Parlement et, s’il est adopté, devra également être approuvé par le Sénat et le roi.
Le gouvernement, sous la direction du parti populiste Pheu Thai, ambitionne d’attirer plus de 100 milliards de bahts (environ 3 milliards de dollars) en nouveaux investissements dans les casinos et complexes de divertissement, et voir une augmentation annuelle des arrivées étrangères de 5 % à 10 %, tout en générant des revenus de plus de 12 milliards de bahts par an.
Un pari risqué ?
Cette initiative s’inscrit dans une stratégie économique plus large pour positionner la Thaïlande comme une destination concurrente de pays comme Singapour ou le Cambodge, qui bénéficient déjà de l’industrie des casinos.
Cependant, des voix critiques, y compris au sein de la coalition gouvernementale et parmi le public, mettent en garde contre les risques d’aggravation des inégalités et de la dépendance au jeu.
Bien que la plupart des paris et des jeux d’argent soient interdits en Thaïlande, des opérations illicites ont fonctionné pendant des années.
Un sondage d’opinion réalisé en janvier en Thaïlande a indiqué qu’il y avait une opposition au plan de légalisation, et certains partis politiques ont fait valoir que la création d’une industrie du jeu risquait d’aggraver les problèmes sociaux.
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L’impact économique des casinos, dans le contexte de la Thaïlande ou ailleurs, peut être analysé sous plusieurs angles, avec des effets positifs et négatifs qui dépendent de la manière dont ils sont régulés et intégrés à l’économie locale. Voici une synthèse basée sur les tendances observées dans d’autres pays ayant légalisé les casinos, comme Singapour, Macao ou les États-Unis, et adaptée au cas thaïlandais :
Effets positifs :
- Création d’emplois : Les complexes de divertissement intégrés, qui incluent des casinos, génèrent des milliers d’emplois directs (croupiers, personnel hôtelier, sécurité) et indirects (construction, services touristiques). En Thaïlande, où le tourisme emploie déjà environ 20 % de la population active, cela pourrait amplifier l’effet.
- Augmentation des recettes fiscales : Les taxes sur les revenus des casinos, les licences coûteuses (10 milliards de bahts minimum en Thaïlande) et les droits d’entrée (5 000 bahts pour les locaux) pourraient fournir au gouvernement une nouvelle source de fonds pour financer des infrastructures ou des programmes sociaux.
- Stimulation du tourisme : Les casinos attirent des visiteurs étrangers, notamment des marchés comme la Chine, la Corée du Sud ou l’Inde. À Singapour, par exemple, l’ouverture des casinos en 2010 a dopé les arrivées touristiques de 20 % en un an, générant des milliards de dollars.
- Investissements étrangers : Les exigences élevées pour les opérateurs (capital et frais de licence) devraient attirer des groupes internationaux, injectant des capitaux dans l’économie thaïlandaise.
- Réduction des jeux illégaux : En légalisant et régulant les casinos, le gouvernement espère détourner les flux financiers des réseaux clandestins vers une économie formelle taxable.
Effets négatifs :
- Inégalités économiques : Les bénéfices des casinos tendent à se concentrer dans les mains des grands opérateurs et des zones urbaines ou touristiques (comme Bangkok ou Phuket), au détriment des régions rurales moins impliquées.
- Dépendance au tourisme : Une économie trop centrée sur les casinos peut devenir vulnérable aux chocs externes, comme des crises sanitaires ou des tensions géopolitiques affectant les flux de visiteurs.
- Coûts sociaux indirects : L’addiction au jeu peut entraîner des pertes financières pour les ménages, augmentant la pauvreté et les dettes. À Macao, par exemple, la dépendance au jeu a été un effet secondaire notable malgré la croissance économique.
- Concurrence interne : Les casinos pourraient détourner les dépenses des touristes et des locaux d’autres secteurs (restaurants, artisanat), affectant les petites entreprises qui ne bénéficient pas directement des complexes.
Cas spécifique de la Thaïlande :
Avec un PIB déjà fortement lié au tourisme (12-15 % avant la pandémie), les casinos pourraient porter cette contribution à un niveau supérieur, potentiellement 20 % ou plus, si l’exemple de Singapour (où les casinos ont ajouté 1-2 % au PIB) est une indication.
Cependant, les restrictions locales (droit d’entrée élevé, âge minimum) pourraient limiter la participation des Thaïlandais. À long terme, le succès dépendra de la capacité du gouvernement à équilibrer les gains économiques avec des mesures sociales pour mitiger les impacts négatifs, comme des programmes de prévention de l’addiction.
En résumé, les casinos pourraient être un moteur économique puissant pour la Thaïlande, mais leur impact net dépendra de la régulation, de la redistribution des revenus et de la gestion des externalités négatives. Les débats parlementaires à venir seront cruciaux pour façonner cet équilibre.
