Aujourd’hui, à l’exception de la loterie et de certaines courses de chevaux, tous les jeux d’argents sont interdits en Thaïlande. Ainsi, les casinos ne font pas partie du paysage des grandes villes du pays.
Toutefois, la législation réglementant les paris semble de plus en plus dépassée à mesure que les casinos illégaux se multiplient sur le territoire. Face à cette situation, le gouvernement est de plus en plus enclin à envisager une réforme de sa politique de prohibition.
Coup de poker ou non, le débat reste ouvert
En avril 2024, les débats ont été rouverts et penchent en faveur d’une légalisation des jeux d’argents dans le pays. Car en réalité, la loi n’a pas réussi à empêcher les casinos clandestins d’opérer en Thaïlande, et leur légalisation permettrait au gouvernement de réaliser d’importants bénéfices.
Le parlement s’est récemment prononcé en faveur des préconisations faites par un groupe d’études chargé d’estimer les effets bénéfiques d’une légalisation potentielle. L’étude s’est également penchée sur la mise en place la plus adaptée des casinos en cas de légalisation.
Casinos ou centre de loisir ?
L’idée la plus en vogue au sein de gouvernement est de présenter les casinos comme des centres de divertissement au sein de grands complexes de loisir. Il ne serait pas impossible de voir apparaître un centre de jeux d’argent à côté d’une arène sportive par exemple. Il serait donc possible de se faire une partie de poker et de se divertir avec un combat de coq juste après! Le vice-ministre des finances Julapun Amornvivat s’est confié aux journalistes et se dit confiant de l’aboutissement d’un projet de loi en faveur de ces propositions.
Pour les opposants au projet, rien ne va plus
Les opposants à la concrétisation de ce projet sont nombreux. Plusieurs arguments entrent dans le débat. D’une part, la légalisation ne règlera pas les problèmes d’addiction et d’endettement au noir, déjà présents dans les casinos clandestins, tandis qu’elle pourrait en créer de nouveau en rendant l’accès au jeu plus simple.
Par ailleurs, le fonctionnement de la société thaïlandaise pourrait être impacté. Les jeux d’argent sont souvent associés à la corruption et aux réseaux mafieux. Leur légalisation pourrait exacerber ces problèmes sociaux.
Les défenseurs de ces idées se heurtent aux partisans de la légalisation, qui avancent que toutes ces problématiques existent déjà dans les casinos clandestins, et que leur légalisation permettrait un meilleur contrôle et surtout, un gain important dans le processus de taxes de cette activité très lucrative.
D’autres avancent que l’ajout de casinos dans le paysage thaîlandais représenterait un grand succès qui attirerait de nombreuses personnes de nationalités différentes. Cela serait donc un nouvel argument pour développer davantage le tourisme international, pilier de l’économie thaïlandaise.
Les jeux sont-ils déjà faits?
Sur une population thaï de près de 71 millions d’habitants, 32 millions affirment s’être déjà rendus dans un casino pour y jouer, ce qui représente une immense portion de la population. De plus, la Thaïlande est entourée de la Birmanie, du Laos et du Cambodge, pays dans lesquels des casinos poussent tout le long des frontières.
Des individus de différentes nationalités, avec une majorité de chinois, affluent dans ces lieux et les Thaïlandais, en très grand nombre, ne font pas exception à la règle. L’accessibilité des jeux d’argent malgré son interdiction sont le principal argument qui a poussé le gouvernement à revoir sa copie.
Les perdants et les gagnants
Certains faits sont malheureusement assez facilement prévisibles. Il est plus que probable que, si des casinos légaux voient le jour en Thaïlande dans les prochaines années, cela devienne un endroit réservé aux touristes et aux personnes avec un pouvoir d’achat particulièrement élevé. Ainsi, les casinos clandestins ne risquent pas de perdre véritablement la part de leur clientèle ayant de faibles moyens. Les problèmes d’addiction et d’endettement des plus défavorisés resteront ancrés.