La bombe à retardement du vieillissement démographique en Asie

Le vieillissement et la diminution des populations dans de nombreuses régions de l’Asie de l’Est constitueront un élément déterminant de leur développement économique et social au cours de ce siècle, tout comme l’a été l’essor économique alimenté par le commerce au cours de la seconde moitié du précédent.

Le Premier ministre japonais, Fumio Kishida, a bien saisi le sens de la crise lorsqu’il a déclaré, en janvier 2023, que son pays « est sur le point de savoir s’il peut maintenir ses fonctions sociétales » avec une population en déclin. La Corée du Sud se trouve exactement dans la même situation, si ce n’est plus.

Dans le même temps, les principales économies des pays en développement d’Asie du Sud et du Sud-Est sont confrontées au défi inverse : créer suffisamment d’emplois pour le nombre croissant de jeunes qui en ont besoin – et faire en sorte qu’un nombre suffisant de ces personnes deviennent des contribuables pour financer les futures obligations des systèmes de protection sociale naissants qui ne sont pas préparés aux besoins d’une cohorte plus nombreuse de personnes âgées.

En Indonésie, le président Joko Widodo a exprimé à plusieurs reprises sa crainte de voir le « bonus démographique » de son pays se transformer en « fardeau démographique » et a consacré beaucoup de capital politique à de nouvelles initiatives d’industrialisation.

Ajoutez à cela une troisième catégorie de pays comme Singapour, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, qui sont confrontés à des problèmes similaires de faible taux de natalité et de vieillissement des profils démographiques, mais à un problème moins aigu de diminution de la main-d’œuvre en raison de leur engagement à long terme en faveur de l’immigration à grande échelle.

Au Japon et en Corée du Sud, un programme de migration beaucoup plus important devra faire partie de la solution. Jusqu’à présent, les réformes dans chacun de ces pays ont été fragmentaires et se sont concentrées sur le strict minimum nécessaire pour remédier à leurs graves pénuries de main-d’œuvre.

Mais cela implique un travail acharné de la part des élites politiques pour construire un nouveau consensus sur la nécessité d’accepter une part beaucoup plus importante de la population née à l’étranger comme un élément naturel de la vie nationale et – chuchotez – d’inciter leurs sociétés à s’adapter au multiculturalisme qui accompagne inévitablement les migrations de masse.

Les différentes dotations démographiques de la région offrent d’immenses possibilités de croissance régionale et de changement structurel. Mais une transformation majeure du paysage du commerce et de l’investissement est nécessaire pour les saisir. Compte tenu de la tendance protectionniste persistante de l’Inde et de l’évolution internationale actuelle vers le repli sur soi et l’autosuffisance, ce potentiel de transformation économique par le biais du commerce peut-il être concrétisé ?

Lire aussi :