Située à seulement une heure de route de Bangkok, Ayutthaya se distingue par un patrimoine historique et culturel exceptionnel. Fondée au XIVe siècle, l’ancienne capitale du royaume de Siam était le centre politique et économique de la dynastie régnant de l’époque Aujourd’hui ses ruines majestueuses, classées en tant que patrimoine mondial UNESCO, continuent d’attirer des milliers de visiteurs des quatre coins du monde.
Ayutthaya, naissance et déclin d’un empire
La fondation d’Ayutthaya datée de 1350, a été initiée par le roi Ramathibodi I. Selon la légende, avant son ascension au trône, ce marchand chinois nommé Uthong aurait fui sa terre natale avec sa cour pour échapper à une épidémie mortelle. Après un long voyage, il décide de s’installer sur un îlot entouré par trois fleuves : le Chao Phraya, le Lopburi, et le Pa Sak. Cette localisation reliait la nouvelle ville à la mer tout en la protégeant des inondations saisonnières et des invasions ennemies.
En 1412, Ayutthaya impose sa suzeraineté à Sukhothaï et l’annexe en 1438. D’autre part, en 1431, Ramathibodi1er s’empare d’Angkor (situé dans l’actuel Cambodge), sécurisant ainsi la frontière orientale du royaume.
Grâce à sa position stratégique entre la mer d’Inde et la mer de Chine méridionale, Ayutthaya s’est rapidement développée pour devenir l’un des royaumes les plus prospères de son époque, la rendant un important carrefour commercial et diplomatique.
A cette époque, le royaume d’Ayutthaya est le plus puissant d’Asie du Sud-Est et entre en contact avec l’Occident par l’intermédiaire de marchands et de missionnaires, d’abord les Portugais en 1511, puis les Espagnols, les Anglais et enfin les Français en 1662.
La cour royale échangeait des ambassadeurs dans le monde entier, notamment à la Cour de Versailles en France et à la Cour moghole à Delhi, comme avec les cours impériales japonaises et chinoises
Cette ouverture a permis à Ayutthaya de se démarquer par une culture riche et cosmopolite, intégrant des influences khmères, indiennes, perses et européennes dans son architecture et ses traditions. Ayutthaya était alors bien plus qu’une simple capitale : elle était un centre de rayonnement culturel extraordinaire, considéré par de nombreux voyageurs comme une des villes les plus magnifiques de l’époque.
En 1767, après des siècles de rivalité avec le royaume birman, Ayutthaya est envahie et entièrement détruite par l’armée birmane. La ville est incendiée, ses temples pillés, et une ère glorieuse prend fin brutalement. Cependant, malgré ce saccage, Ayutthaya conserve son héritage dans les mémoires et demeure un symbole durable de la puissance et de la culture thaïlandaise.
Le berceau de la culture thaïlandaise
Cette cité est souvent considérée comme le berceau de la culture thaïlandaise. Au cours de ses quatre siècles de prospérité, Ayutthaya a posé les fondements de nombreux aspects de l’identité thaïlandaise moderne.
C’est pendant cette période que le bouddhisme theravada se consolide au sein du pays, lui faisant acquérir un rôle central au sein de la vie politique et sociale.
Le royaume d’Ayutthaya est également le lieu de naissance du Muay Thai, cet art martial emblématique de la Thaïlande, développé initialement pour les soldats comme technique de combat pour repousser les invasions. Au fil des siècles, il a évolué pour devenir un symbole de la fierté et de la résilience thaïlandaise, encore pratiqué aujourd’hui.
L’influence d’Ayutthaya s’est également reflétée dans la culture culinaire. Le célèbre dessert thaïlandais, le Foi Thong, est né dans les cours royales de l’époque, grâce à Maria Guyomar de Pinha, une cheffe d’origine portugaise. Sa recette est toujours servie aujourd’hui lors de cérémonies, ce qui est un très bon exemple de l’intégration des influences étrangères pendant cette période.
Enfin, c’est l’héritage d’Ayutthaya qui a inspiré la création de Bangkok. Après la destruction de la ville par les Birmans en 1767, la nouvelle capitale du royaume a été établie en 1782 à Bangkok, avec l’ambition de recréer l’aura et la grandeur d’Ayutthaya. Son architecture, ses temples et même son organisation urbaine reprennent en partie l’esprit de cette ancienne capitale, pour perpétuer son héritage dans le nouveau centre de pouvoir.
Les sites incontournables d’Ayutthaya
Ayutthaya regorge de sites historiques fascinants, vestiges de sa grandeur passée et de son importance dans l’histoire thaïlandaise. Pour organiser au mieux votre visite, une carte des différents temples et ruines est indispensable. Cela vous permettra de planifier votre itinéraire et de profiter pleinement des merveilles de cette ancienne capitale.
Parmi les incontournables, voici quelques sites qui méritent toute votre attention :
• Wat Mahathat : Célèbre pour la tête de Bouddha enchevêtrée dans les racines d’un figuier, ce temple est l’un des symboles les plus connus d’Ayutthaya. Il servait autrefois de centre spirituel et abritait des reliques bouddhistes sacrées.
• Wat Phra Si Sanphet : Ancien temple royal, ce site se distingue par ses trois grands stupas qui contiennent les cendres de plusieurs rois d’Ayutthaya. C’est un exemple magnifique de l’architecture thaïlandaise de l’époque.
• Wat Chaiwatthanaram : Situé au bord du fleuve Chao Phraya, ce temple impressionnant a été construit pour commémorer la victoire d’un roi sur ses ennemis. Son architecture rappelle l’influence khmère, avec une structure centrale entourée de stupas plus petits.
• Bang Pa-In Palace : Un peu en dehors de la ville, le Palais royal d’été de Bang Pa-In mélange des styles thaïlandais, chinois et européens, reflétant l’ouverture de la dynastie d’Ayutthaya aux influences étrangères.
Informations pratiques
Ayutthaya est facilement accessible depuis Bangkok en train, avec un trajet d’environ une heure. Vous pouvez acheter votre place directement à la gare centrale de Bangkok ou sur le site 12go.com.
- Coût pour un ticket 3ème classe: 14 baht
- Coût pour un ticket 2ème classe (avec climatisation) : 110 baht.
Une fois arrivé, vous aurez plusieurs options pour explorer les ruines et temples disséminés dans la ville.
- Les tuk-tuks offrent une solution pratique pour se déplacer confortablement d’un site à l’autre,
Prix: 600 baht (négociables)
- La location d’une moto vous permettra de découvrir les environs à votre rythme.
Prix: De 200 à 400 baht pour une journée entière de location
- La location de vélo vous donnera l’occasion de visiter la ville tout en pratiquant une activité sportive.
Prix: 100 baht pour une journée entière de location
En fonction de votre choix, chaque moyen de transport vous offrira une expérience unique de cette ville riche en histoire. Planifiez votre visite pour une journée bien remplie, mais laissez-vous aussi le temps de profiter de l’atmosphère unique d’Ayutthaya et d’explorer librement sa riche histoire.
