La maison de Jim Thompson à Bangkok est une véritable oasis de tranquillité nichée en plein cœur de la capitale thaïlandaise. Ce lieu emblématique raconte non seulement l’histoire d’un homme fascinant mais aussi celle d’un artisanat et d’une architecture traditionnelle qui ont traversé les siècles.
L’Homme derrière la légende
Jim Thompson, un architecte américain né en 1906 à Greenville, dans l’État du Delaware, a radicalement changé de vie au début de la Seconde Guerre mondiale. Abandonnant sa carrière à New York, il s’engage dans l’armée américaine avant de rejoindre les services de renseignements militaires (l’OSS). En 1945, il est envoyé en Thaïlande mais la guerre prend fin avant qu’il ne puisse entamer sa mission. Thompson décide toutefois de rester à Bangkok et, en 1946, il quitte l’armée pour s’y établir définitivement.
Jim Thompson, surnommé le « Roi de la soie thaïlandaise », a consacré une grande partie de sa vie à la renaissance de l’industrie de la soie en Thaïlande. Sa maison, située au 6 Soi Kasemsan 2, Pathum Wan, est un témoignage vivant de son amour pour l’Asie du Sud-Est et son patrimoine culturel.
Une résidence exceptionnelle
Jim Thompson est surtout connu pour la création de sa résidence unique, composée de six bâtiments en teck. Ces maisons, représentatives des styles architecturaux traditionnels thaïlandais, ont été minutieusement démontées dans différentes régions du pays avant d’être réassemblées à Bangkok. Certaines de ces structures ont plus de 200 ans, témoignant du respect de Thompson pour le patrimoine culturel thaïlandais.
Le complexe se compose de six maisons traditionnelles thaïlandaises, soigneusement assemblées pour créer un espace harmonieux et accueillant.
Aujourd’hui, la maison est ouverte au public, et une visite guidée est obligatoire pour découvrir ce joyau architectural. Les visites, disponibles en plusieurs langues, y compris en français, permettent d’explorer chaque pièce et de découvrir la signification des objets soigneusement disposés. Les visiteurs peuvent admirer de nombreuses tapisseries en soie thaïlandaise tissées à la main, un artisanat que Jim Thompson a grandement contribué à ressusciter. Passionné par la soie, il a joué un rôle clé dans le renouveau de cette industrie, donnant à la soie thaïlandaise une renommée internationale.
Un hommage à l’architecture traditionnelle thaïlandaise
La construction de la maison de Jim Thompson respecte scrupuleusement les traditions thaïlandaises. Les bâtiments sont sur pilotis, une technique courante dans la région pour se protéger des inondations durant la saison des pluies. Les murs extérieurs, peints en rouge, témoignent de l’utilisation de traitements protecteurs traditionnels. Quelques touches occidentales se mêlent toutefois au décor, comme les escaliers intérieurs et les lustres.
L’Américain a aussi consulté des astrologues pour déterminer une date favorable à son déménagement, qui s’est déroulé un jour de printemps en 1959, célébré par une cérémonie religieuse traditionnelle.
La maison de Jim Thompson n’est pas seulement un musée, c’est une expérience immersive dans l’histoire et la culture thaïlandaises. C’est un lieu où l’on peut s’évader, apprendre et s’émerveiller. Pour ceux qui cherchent à découvrir le Bangkok authentique, la maison de Jim Thompson est une étape essentielle de tout itinéraire.
Un lieu chargé d’histoire
Avant même que la maison ne devienne un lieu touristique, Jim Thompson l’avait déjà ouverte au public. Les recettes générées par ces visites étaient reversées à des œuvres de charité et à des projets de préservation du patrimoine culturel thaïlandais.
La vie de Jim Thompson prend une tournure mystérieuse en 1967, lorsqu’il disparaît lors d’un week-end dans les Cameron Highlands, en Malaisie. Malgré des recherches intensives, aucune explication à sa disparition n’a jamais été trouvée. Toutefois, sa maison à Bangkok reste un témoin de son amour pour la Thaïlande et de son engagement envers la conservation de ses traditions culturelles.
