En plein cœur de Bangkok, coincé entre les gratte-ciels modernes et les rues encombrées de la capitale thaïlandaise, se trouve un havre de paix et de spiritualité : le temple de Sri Maha Mariamman, également connu sous le nom de Wat Khaek.
Ce temple hindou, peu fréquenté par touristes, est un trésor d’architecture sud-indienne qui mérite pourtant d’être découvert. Situé sur Silom Road, l’une des artères principales de la ville, ce temple tranche avec le décor urbain qui l’entoure. Construit en 1879 par Vaithi Padayatchi, un immigrant indien venu du Tamil Nadu, il est le plus ancien temple hindou de Bangkok et l’un des plus importants pour la communauté tamoule, groupe ethnique originaire du sud de l’Inde et du nord-est du Sri Lanka.
Une architecture flamboyante
L’une des premières choses qui frappe lorsqu’on arrive au temple, c’est la façade colorée et richement ornée. Un véritable festival de couleurs éclate sous nos yeux avec des sculptures détaillées représentant diverses divinités hindoues. Le gopura, cette tour imposante qui marque l’entrée, se dresse à six mètres de hauteur, parée de centaines de statuettes divines, toutes sculptées avec précision dans la pierre.
À l’intérieur du temple, la pièce maîtresse est un dôme recouvert de plaques de cuivre doré, abritant le sanctuaire principal dédié à Sri Maha Mariamman, la déesse mère, vénérée pour son pouvoir de protection. Les autres sanctuaires honorent des divinités importantes de l’hindouisme, telles que Ganesh, Kartik, et bien d’autres, disposées selon un ordre de culte bien précis.
Histoire et communauté
Le temple Sri Maha Mariamman ne se limite pas à son architecture. Il est aussi un symbole fort de la communauté tamoule hindoue à Bangkok. À la fin du 19e siècle, lorsque l’Inde est devenue une colonie britannique, de nombreux habitants du Tamil Nadu ont quitté leur pays pour échapper à la domination coloniale et certains se sont installés en Thaïlande, notamment en tant que commerçants de pierres précieuses ou éleveurs de bétail. Le temple a été fondé peu après leur arrivée, devenant un lieu de rassemblement et de culte pour cette communauté.
Aujourd’hui, bien que la communauté tamoule soit encore présente dans la région autour du temple, avec des restaurants indiens et des épiceries qui ajoutent au charme du quartier, le temple accueille également une foule diversifiée de visiteurs, thaïlandais et étrangers.
Un lieu vivant de culte et de festivités
Le Sri Maha Mariamman Temple n’est pas seulement un monument à visiter, c’est avant tout un lieu de culte vivant où de nombreux festivals religieux sont célébrés tout au long de l’année. Le plus important d’entre eux est Navratri qui a lieu en septembre ou octobre. Ce festival, dédié à la déesse Durga, est marqué par des processions colorées, des offrandes de fleurs et une ambiance festive qui envahit les rues environnantes.
Le temple est également un lieu populaire pour les prières quotidiennes, notamment parmi les Thaïlandais et les Chinois, qui y viennent en quête de bénédictions pour la prospérité ou la fertilité. L’influence de l’hindouisme en Thaïlande est profonde, certains croyant même que cette religion est une branche du bouddhisme, ce qui explique l’attrait qu’elle exerce sur les habitants.
Pour les amateurs de spiritualité et d’histoire, une visite au temple Sri Maha Mariamman est incontournable lors d’un passage à Bangkok. Ce temple, bien que méconnu, est un exemple remarquable de l’héritage culturel et religieux indien en Thaïlande. Que ce soit pour admirer son architecture unique ou pour assister à l’une de ses vibrantes célébrations, ce temple saura charmer et intriguer tous ceux qui y mettent les pieds.
