La Thaïlande n’est pas un pôle de haute technologie, mais elle joue un rôle important dans la chaîne d’approvisionnement de l’industrie électronique et informatique. Ce rôle a été mis à nu par les récentes inondations qui ont paralysé plusieurs parcs industriels aux alentours de Bangkok.
Pratiquement tous les gros les producteurs de disques durs (HDD), comme Western Digital, Hitachi GST et Seagate Technology ont des unités de fabrication en Thaïlande. La Thaïlande fournit environ 60% des disques durs produit dans le monde, le reste venant surtout d’autres pays sud-asiatiques comme la Malaisie et Singapour. Ainsi, tout arrêt d’usines en Thaïlande a un effet d’entraînement sur l’industrie informatique. Certains observateurs estiment que l’impact des dernières inondations sur la chaîne d’approvisionnement en disque dur pourrait être pire que les perturbations causées par le tremblement de terre et le tsunami japonais.
Western Digital, qui assure environ un tiers de la production mondiale de disques durs, a suspendu ses opérations dans deux usines en Thaïlande. Western Digital a expédié 54 millions de disques au cours du deuxième trimestre 2011 en provenance de la Thaïlande et de la Malaisie. Durant la même période, la production mondiale a progressé de 4,1% à 167,1 millions d’unités, défiant les prédictions d’un ralentissement après le tsunami du Japon.
Hutchinson Technology (HTCH), l’un des principaux fournisseurs de suspensions pour disque dur, en particulier pour Western Digital, a aussi suspendu ses opérations. Hutchinson rapporte que son usine n’a pas connu de dégâts des eaux, mais l’ensemble du parc industriel où se trouve l’usine est sans électricité et le gouvernement a ordonné l’évacuation.
La préoccupation à plus long terme pour les fabricants de disque dur, est un passage à des dispositifs portatifs qui utilisent d’autres méthodes de stockage de mémoire comme les ROM et clés USB. Mais pour le moment la priorité est de relancer la production dans les usines inondées, tout en transférant des quotas de production à d’autres pays sud-asiatiques.
