Au cours des six dernières années, au moins 150 personnes ont été tuées par des éléphants sauvages en Thaïlande et plus de 133 ont été blessées. Jusqu’à présent, au moins 16 personnes ont perdu la vie lors de rencontres avec des éléphants sauvages cette année seulement, selon le département thaïlandais des parcs nationaux, de la faune et de la flore sauvages et de la conservation des plantes (DNP).
Selon le Département des parcs nationaux, de la conservation de la faune et de la flore (DNP), plus de 13 000 incidents d’intrusion d’éléphants sauvages en dehors des zones forestières protégées ont été signalés au cours de l’exercice 2023. Ces incidents ont fait 29 blessés, 21 morts et d’importants dégâts aux cultures et aux biens appartenant aux communautés locales.
« Nous vivons dans la peur constante des éléphants. Bien que ce soient des animaux très intelligents, ils sont également très dangereux. Ils peuvent être hostiles aux humains et une confrontation directe avec eux peut être fatale », a déclaré Wimwipa Ruangsri, un producteur de canne à sucre du district de Sanam Chai Khet, à Chachoengsao.
Pour ceux qui, comme Wimwipa, vivent dans la zone de migration des éléphants sauvages, la présence croissante de ces créatures géantes constitue une menace importante pour la vie et les biens. Même si les victimes sont minimes parmi les populations urbaines vivant en dehors de ces zones, le danger est bien réel pour des personnes comme Wimwipa.
Malgré sa profonde peur de la menace que représente le plus grand animal terrestre du monde, Wimwipa, son mari et leurs jeunes enfants campent au milieu de leur plantation de canne à sucre presque toutes les nuits pendant la saison des récoltes pour se prémunir contre les attaques d’éléphants sauvages.
Défricher les champs pendant la nuit
« Les éléphants adorent la canne à sucre et viennent souvent se régaler de notre récolte la nuit. Ils mangent beaucoup et lorsqu’ils viennent en grand troupeau, ils peuvent défricher un champ entier de canne à sucre en une seule nuit », a-t-elle déclaré.
« Nous avons de la chance qu’aucun membre de ma famille n’ait été blessé ou tué par un éléphant. Mais nous avons subi des dégâts importants sur nos récoltes et une perte de revenus à cause des raids d’éléphants sauvages sur notre plantation de canne à sucre. »
Les dégâts répétés causés aux cultures par les raids des éléphants sauvages ont laissé la famille de Wimwipa dans une profonde dette envers la société sucrière avec laquelle elle est sous contrat, la piégeant dans un cycle dans lequel elle ne peut pas se tourner vers d’autres cultures jusqu’à ce que sa dette soit réglée.
« Si les autorités ne font rien pour résoudre ce problème, il nous sera impossible d’échapper au piège de la dette, car plus les cultures sont endommagées par les éléphants, plus nous nous endettons », a-t-elle déclaré.
Un contrôle de la population nécessaire
Wimwipa et de nombreux autres agriculteurs qui vivent dans la vaste zone agricole qui s’étend des provinces orientales de Chachoengsao, Chonburi, Rayong, Chanthaburi et Sa Kaeo sont parmi ceux qui souffrent le plus des conflits entre hommes et éléphants.
Les enregistrements du DNP montrent qu’il y a eu plus de 5 200 intrusions d’éléphants sauvages l’année dernière dans cette seule région. Cela représente près de la moitié du nombre total d’intrusions d’éléphants sauvages dans l’ensemble du pays.
Taan Wannagul, coordinateur du Centre d’éducation des éléphants de l’Est (EECC), a souligné que le principal facteur alimentant les conflits entre les humains et les pachydermes dans les provinces de l’Est est l’explosion de la population d’éléphants sauvages dans le complexe forestier de l’Est.
« Le défi majeur des efforts de conservation des éléphants sauvages n’est plus une baisse de la population, mais une surpopulation, conduisant à une augmentation des conflits entre hommes et éléphants », a-t-il déclaré.
« Au cours des dernières décennies, nous avons assisté à une augmentation constante de la population d’éléphants sauvages dans le complexe forestier oriental, passant d’environ 50 éléphants dans les années 1980 à environ 600 en 2023.
« Cette augmentation rapide de la population d’éléphants sauvages démontre le succès des efforts de conservation, mais elle indique également un échec majeur dans la gestion de la population. Aujourd’hui, la forêt regorge de bien plus d’éléphants que l’écosystème forestier ne peut en supporter », a déclaré Taan.
Il a ajouté que bien que le complexe forestier de l’Est soit assez vaste – comprenant trois réserves fauniques et quatre parcs nationaux couvrant une superficie de 2 453 kilomètres carrés – son habitat ne peut accueillir qu’environ 325 éléphants, soit 0,19 par kilomètre carré.
« Étant donné que la population actuelle d’éléphants sauvages dans la région est déjà le double de sa capacité de charge réelle, cela suggère qu’à l’heure actuelle, au moins la moitié de la population d’éléphants du complexe forestier oriental vit en dehors des réserves forestières. Cela signifie que les pachydermes survivent en se nourrissant sur les terres agricoles », a-t-il déclaré.
Des troupeaux en expansion
Avec des fermes hors forêt offrant un « buffet à volonté » aux éléphants, a-t-il ajouté, la population de pachydermes augmente à un rythme de 8,2 % par an. Cela signifie que la population totale de la région pourrait dépasser 1 100 habitants d’ici cinq ans.
« Il y a encore beaucoup à faire et à améliorer pour atténuer les conflits entre humains et éléphants. Nous pouvons commencer par créer un système coordonné d’alerte en cas d’intrusion d’éléphants parmi les communautés locales et les autres personnes concernées. Cela contribuera à minimiser le risque d’affrontements meurtriers et de dommages graves causés par les attaques d’éléphants », a déclaré Taan.
Cependant, il a souligné l’importance de réévaluer les approches des conflits entre hommes et éléphants en se concentrant sur le contrôle de la population et sur une meilleure planification et gestion pour atténuer le problème à long terme.
Par le bureau général de Thai PBS World
