La Thaïlande se prépare à faire face à une sécheresse potentielle qui pourrait durer plusieurs années et réduire l’offre mondiale de sucre et de riz.
Les précipitations dans tout le pays pourraient être jusqu’à 10% en dessous de la moyenne pendant la saison des moussons, et le début du phénomène météorologique planétaire El Niño pourrait encore réduire le niveau des précipitations au cours des deux prochaines années.
El Niño se produit en moyenne tous les deux à sept ans, et les épisodes durent généralement de neuf à douze mois. Il s’agit d’un phénomène climatique naturel associé au réchauffement des températures de surface de l’océan dans le centre et l’est de l’océan Pacifique tropical. Il s’inscrit toutefois dans le contexte d’un climat modifié par les activités humaines.
L’effet sur les températures mondiales se manifeste généralement dans l’année qui suit son développement et sera donc probablement plus apparent en 2024.
« L’arrivée d’El Niño augmentera considérablement la probabilité de battre des records de température et de déclencher une chaleur plus extrême dans de nombreuses régions du monde et dans les océans. »
M. Petteri Taalas, Secrétaire général de l’OMM
La demande d’électricité en Thaïlande a déjà atteint un record en avril lorsque certaines régions ont connu des températures anormalement élevées, obligeant les entreprises et les ménages à augmenter l’utilisation de la climatisation pour échapper à la chaleur étouffante.
Une seule récolte de riz
Les autorités ont averti que la Thaïlande sera confrontée à des conditions de sécheresse généralisées dès le début de 2024.
Une sombre perspective qui a incité les autorités thaïlandaises à demander aux agriculteurs de limiter la culture du riz à une seule récolte pour économiser les ressources en eau, tandis que les producteurs de sucre prévoient aussi une baisse de la production pour la première fois depuis trois ans.
Un phénomène climatique récurrent qui intervient alors que la Thaïlande cherche à favoriser une reprise de la croissance économique qui est déjà plus faible que prévue à cause du ralentissement de la croissance en Chine, son principal partenaire commercial.
Une sécheresse prolongée pourrait aussi compromettre les efforts pour maintenir l’inflation sous contrôle. La Thaïlande a déjà dû faire face à une chaleur record cette année. « El Niño sera une préoccupation plus importante pour la croissance que pour l’inflation », a déclaré Euben Paracuelles, analyste chez Nomura Holdings Inc.
« La Thaïlande est un grand exportateur de denrées alimentaires, avec seulement la moitié de la production totale consommée sur le marché intérieur. »
Euben Paracuelles, analyste chez Nomura Holdings Inc.
0,2 point de pourcentage le produit intérieur brut en moins
Si El Niño prend de l’ampleur, cela pourrait réduire de 0,2 point de pourcentage le produit intérieur brut cette année car les conditions de sécheresse pourraient coïncider avec la production saisonnière au second semestre, en particulier pour le riz, a déclaré Paracuelles.
L’impact le plus important d’une pluviométrie inférieure à la moyenne en Thaïlande sera la baisse de rendement des cultures telles que le sucre et le caoutchouc, et pourrait même menacer la position du pays en tant que deuxième plus grand exportateur mondial de riz.
Les exportations avaient chuté d’un tiers à 7,6 millions de tonnes en 2019, première année du précédent El Niño. Idem pour la canne à sucre : les exploitants thaïlandais ont prévu une baisse de la production. Cela réduira l’offre sur le marché mondial et alimentera encore une hausse des prix du sucre raffiné qui se situent autour d’un niveau record depuis une décennie. Le pays a produit environ 11 millions de tonnes de sucre lors de la saison 2022-23 et a exporté environ 80 % de sa production.
Manque d’investissements à long terme
Le manque d’investissements à long terme de la Thaïlande pour faire face aux inondations et aux sécheresses aggravera probablement l’impact des conditions météorologiques extrêmes sur le pays, selon la Banque mondiale.
« La fréquence des inondations et des sécheresses, ainsi que les coûts humains et économiques élevés qui y sont associés, rendent l’adaptation au changement climatique et la gestion de l’eau importantes en Thaïlande », a déclaré Fabrizio Zarcone, directeur pays de la Banque mondiale pour la Thaïlande.
« Un cadre plus solide priorisant la planification de la réduction des risques, l’investissement dans les infrastructures de ressources en eau et la gestion des terres et de l’utilisation de l’eau est nécessaire ».
Le rapport de la Banque Mondiale recommande d’investir dans les infrastructures des ressources en eau, de gérer l’utilisation des terres et de l’eau et de mettre en œuvre des réformes juridiques et institutionnelles pour donner la priorité aux mesures de prévention des inondations et de la sécheresse.
