De plus en plus de seniors thaïlandais en situation de précarité

De plus en plus de seniors thaïlandais peinent à survivre et la situation a peu de chance de s’améliorer en raison du vieillissement accéléré de la population.

La Thaïlande est connue pour être une destination prisée des retraités étrangers, attirés par son climat agréable, sa culture riche et son coût de la vie abordable. Mais qu’en est-il des seniors thaïlandais eux-mêmes ? Comment vivent-ils leur vieillesse dans un pays qui connaît un vieillissement rapide de sa population et qui n’offre qu’une protection sociale limitée ?

Selon les données de l’ONU, la Thaïlande comptait 11,8 millions de personnes âgées de 60 ans et plus en 2020, soit 17 % de sa population totale. Ce chiffre devrait atteindre 28 % en 2030 et 35 % en 2050, faisant de la Thaïlande l’un des pays les plus âgés d’Asie.

Ce phénomène s’explique par la baisse du taux de fécondité, qui est passé de 6 enfants par femme en 1960 à 1,5 en 2020, et par l’augmentation de l’espérance de vie, qui est passée de 56 ans en 1960 à 77 ans en 2020.

Un système de retraite déficient

Le vieillissement de la population pose de nombreux défis à la Thaïlande, notamment en matière de santé, d’éducation, d’emploi et de protection sociale. En effet, la majorité des seniors thaïlandais n’ont pas accès à une retraite suffisante pour couvrir leurs besoins de base.

Selon une étude du Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), seuls 16 % des seniors thaïlandais bénéficient d’une pension contributive, c’est-à-dire liée à leurs cotisations antérieures. Les autres dépendent soit d’une allocation non contributive, qui s’élève à 600 bahts par mois (environ 16 euros), soit du soutien financier de leurs enfants ou de leur famille élargie.

Des emplois précaires et mal rémunérés

Or, ces sources de revenus sont souvent insuffisantes ou incertaines. De nombreux seniors thaïlandais sont contraints de continuer à travailler au-delà de l’âge légal de la retraite, qui est fixé à 60 ans, ou de chercher des activités informelles pour compléter leurs revenus. D’après le PNUD, environ 40 % des seniors thaïlandais sont encore actifs sur le marché du travail, principalement dans les secteurs agricoles et des services. Toutefois, ces emplois sont souvent précaires, pénibles et mal rémunérés.

Face à cette situation, le gouvernement thaïlandais a pris des mesures pour améliorer la situation des seniors thaïlandais et promouvoir une société plus inclusive et solidaire. Parmi ces mesures figurent l’augmentation progressive de l’allocation non contributive jusqu’à 1 000 bahts par mois (environ 27 euros) d’ici 2023, la mise en place d’un système national d’assurance maladie universelle, le développement d’un réseau de centres communautaires pour les personnes âgées et la promotion du volontariat et du bénévolat chez les seniors.

La Thaïlande confrontée à un vieillissement rapide de sa population

Le vieillissement est en partie le résultat d’une espérance de vie plus longue due au succès du développement en Thaïlande : les gens vivent plus longtemps et la fécondité a fortement baissé par rapport aux niveaux insoutenables des décennies précédentes. Cependant, chaque succès apporte de nouveaux défis et le vieillissement n’échappe pas à la règle.

Par exemple, la taille de la population en âge de travailler en Thaïlande devrait diminuer de plus de 10 % d’ici 2040. La Thaïlande a épuisé son « dividende démographique », et la croissance future et l’amélioration du niveau de vie proviendront principalement des gains de productivité.

Comment la Thaïlande et les autres sociétés vieillissantes peuvent-elles faire face à ce défi ? La première étape consiste à reconnaître que le vieillissement rapide ne concerne pas seulement les personnes âgées. Il concerne tout le monde. Un large éventail de réformes politiques et de changements comportementaux seront nécessaires pour relever ce défi.

Cela commence par des politiques qui influencent la façon dont les familles prennent des décisions concernant le nombre d’enfants, et le renforcement du soutien public pour la garde d’enfants et les politiques connexes visant à concilier vie professionnelle et vie familiale.

Cela se poursuit tout au long de la vie active avec un besoin accru de promouvoir l’apprentissage des adultes, et des réformes des politiques du travail et de la fiscalité pour promouvoir des carrières longues et productives, ainsi que des politiques migratoires pour attirer les jeunes travailleurs.

Des réformes seront également nécessaires pour garantir que les systèmes de sécurité sociale, de santé et de soins de longue durée assurent une couverture large et une protection financière adéquate pour les personnes âgées, tout en veillant à ce que les dépenses publiques restent durables.

Les propositions des partis politiques

Les partis politiques promettent des retraites ou des subventions mensuelles plus importantes pour les personnes âgées, dans le but de séduire les électeurs avant les élections générales du mois prochain.

Le Parti de la nation thaïlandaise unie, qui présente le Premier ministre général Prayut Chan-o-cha comme l’un de ses deux candidats au poste de Premier ministre, a promis des paiements mensuels de 1 000 bahts à tous les Thaïlandais âgés, ainsi que des incitations fiscales pour les entreprises qui embauchent des personnes âgées.

Le parti Palang Pracharath dirigé par le vice-Premier ministre, le général Prawit Wongsuwan promet de remettre 3 000 à 5 000 bahts par mois à tous les Thaïlandais âgés si le parti est élu au pouvoir. Il s’est également engagé à créer des entreprises qui créeront un million d’emplois pour les personnes en âge de prendre leur retraite. Et il prévoit de prolonger l’âge de la retraite de 60 à 63 ans.

Move Forward, quant à lui, prévoit d’augmenter la subvention mensuelle pour les personnes âgées à 3 000 bahts d’ici 2027. Il promet également de fournir des fonds aux organismes administratifs locaux pour développer des infrastructures pour les soins aux personnes âgées. Le parti espère augmenter les soins aux personnes âgées à un soignant pour deux personnes alitées ou âgées.

Les universitaires estiment que le gouvernement aura besoin de plus de 430 milliards de bahts par an pour financer les paiements de l’État de 3 000 bahts par mois pour les 12 millions de citoyens âgés de Thaïlande. Si le nombre de personnes âgées atteint 20 millions d’ici 2050, le budget annuel passera à plus de 700 milliards de bahts.